A l’heure où certains en Europe évoquent la possibilité, voire la nécessité, d’une reprise du dialogue européen avec le régime russe en vue de rétablir la paix – car elle vaut toujours mieux que la guerre -, ledit régime peut-il être qualifié de suffisamment fiable ?

Deux journalistes d’investigation russes, qui ont vécu sur place la fin de l’Union soviétique et la transformation de la Russie des années Boris Eltsine en ce qu’elle est devenue, Irina Borogan (1974) et Andrei Soldatov (1975) apportent leur témoignage, en toute connaissance de cause, dans Our Dear Friends in Moscow: The Inside Story of a Broken Generation, un récit à la fois personnel, historique et politique, publié l’an dernier par PublicAffairs, une maison d’édition new-yorkaise appartenant au groupe Hachette.

Le livre, le titre l’indique, raconte l’histoire d’une génération russe « brisée », la leur, qui a grandi dans l’optimisme malgré le tumulte des années 1990 après la chute de l’URSS et a vu ses espoirs de liberté et d’ouverture à l’Occident brisés avec le retour de l’autoritarisme sous Poutine. La peur s’est réinstallée et il n’y a pas d’autre choix que de se soumettre au régime ou de s’exiler. Borogan et Soldatov ne font pas dans la politique-fiction, ni dans l’idéologie de salon : ils racontent l’histoire d’un groupe amical de jeunes journalistes moscovites dont ils ont fait partie pendant plus de deux décennies, intellectuels idéalistes pro-démocratie au départ, avant que, face à un pouvoir de plus en plus autoritaire, chacun ne soit amené à choisir son camp.

Une gestion politique de la réalité

Un certain nombre ont fait allégeance au régime, soit par ambition, soit par résignation. Le naufrage du sous-marin Koursk en mer de Barents en août 2000 occupe une place importante dans le récit des deux journalistes. Le 31 décembre 1999, à la suite de la démission surprise d’Eltsine, Poutine, alors premier-ministre, était devenu président par intérim de la Russie. Il fut officiellement élu le 26 mars 2000 et investi le 7 mai 2000. Poutine est en vacances et tarde à rentrer. La situation est confuse. Pour les auteurs du livre, l’événement marque un moment fondateur du « poutinisme », un début de gestion politique de la réalité et de rupture entre l’Etat et les citoyens ordinaires.

C’est un premier moment de fissure dans le groupe des « chers amis ». Les uns y voient un scandale et d’autres prennent les explications officielles pour argent comptant, estimant que l’Etat doit rester fort. Alors que précisément l’Etat tente de projeter une image de contrôle et de stabilité, survient, le 21 septembre 2000, un nouvel épisode révélateur, une prise d’otages par un groupe armé dans un hôtel à Sotchi sur la « Riviera » de la mer Noire. Cela se termina par un bain de sang et un nouvel embarras pour le pouvoir, confronté au décalage entre son discours et la réalité. Les Izvestia, un des grands quotidiens russes, sembla retrouver à cette occasion le rôle d’organe officiel du pouvoir qu’il jouait à l’époque soviétique.

Deux autres tragédies traumatisèrent la Russie, la prise d’otages du théâtre de Moscou qui eut lieu du 23 au 26 octobre 2002 (les forces spéciales injectèrent un gaz incapacitant dans le bâtiment avant de donner l’assaut, tuant tous les preneurs d’otages et faisant au moins 130 victimes parmi les 850-900 otages) et la prise d’otages dans une école de Beslan, le 1^er septembre 2004, qui plongea le pays dans l’horreur absolue. Les terroristes se montrèrent immédiatement d’une brutalité extrême. C’est un moment charnière dans le récit de Borogan et Soldatov : ils constatent un manque d’informations de la part des autorités, permettant à celles-ci de gérer la narration et de renforcer leur pouvoir, tandis que la population est prête à accepter n’importe quelle solution pour prévenir la violence.

Un basculement politique

Le basculement politique ne s’opère toutefois pas que sous la contrainte. Les deux auteurs pointent aussi le rôle du rapprochement entre l’Etat et l’Eglise orthodoxe dans la construction d’une nouvelle identité russe, religieuse, conservatrice et anti-occidentale, le virage du libéralisme des années 1990 vers une idéologie nationaliste et le retour de l’empire, sans qu’il ne faille minimiser le rôle du FSB, qui se voit comme l’héritier direct du KGB (et de la Tchéka) avec pour mission de protéger le régime contre ses ennemis de l’extérieur et de l’intérieur et qui considère la fin de l’URSS comme une catastrophe géopolitique et le résultat d’un complot occidental. Il est un pilier du régime actuel. Une preuve en est, selon Borogan et Soldatov, l’envoi de conseillers du FSB à Kiev pour tenter de réprimer la révolte populaire du Maïdan, par crainte qu’elle ne déborde des frontières de l’Ukraine, et, faute de résultat, l’envoi de troupes en Crimée et son annexion en 2014.

Il est devenu dangereux d’être un opposant au régime. Le 7 octobre 2006, jour de l’anniversaire de Poutine, la journaliste d’investigation Anna Politkovskaïa, connue pour ses enquêtes sur le régime, fut assassinée à l’entrée de son immeuble à Moscou. Le 27 février 2015, Boris Nemtsov, un ancien vice-premier ministre sous Boris Eltsine et une figure de l’opposition libérale au pouvoir en place, fut abattu sur un pont près du Kremlin. Suivront la tentative d’empoisonnement d’Alexeï Navalny, le principal opposant du régime, en août 2020, et son décès annoncé en février 2024 pendant sa détention dans une colonie pénitentiaire arctique.

Borogan et Soldatov se le tinrent pour dit. Le 5 septembre 2020, ils embarquèrent avec deux valises sur un vol à destination de Genève et la voie de l’exil. Ils vivent désormais à Londres. Leur génération avait espéré changer le système. Elle s’est heurtée à un pouvoir prêt à aller toujours plus loin pour s’y maintenir.

Our Dear Friends in Moscow: The Inside Story of a Broken Generation, Irina Borogan et Andrei Soldatov, 336 pages, PublicAffairs (Hachette).

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